北堂朝心中有些詫怪，他有些不願意再去多問關於季華鳶的事情，但卻終於還是擔心多過了那些有的沒的的怪情緒，他在步入茶點廳前一刻停下步子，對跟過來的朱雀低聲道：“去看看季華鳶在哪裏。”

朱雀沒有多問，只低聲道了個是，然後便親自去查了。北堂朝嘆了口氣，擡腳走進茶點廳，廳中的賓客三三兩兩的交談著，說的都是先帝和先太後之間的趣事，眾人看著北堂朝進來，紛紛站起身。

北堂朝面上是溫和的笑容，點頭道：“今日一番禮法下來，大家都跟著受累了。這二十幾年來母後的祭祀禮，難為大家總是肯來照拂。”

明知是客套話，可是眾人依舊非常識相地紛紛擺手，一位老臣說道：“先帝與先後帝後情深，當今聖上與您兄友弟恭，這是南懷之幸。能夠受邀這祭祀禮二十幾年，也是老臣的榮耀。”

眾人紛紛道是。北堂朝面上的笑意更深了幾分，他隨手招來如松，吩咐道：“前輩元老們受了一天累，去安排大家用過便餐後再各自送回行殿去。”

群臣紛紛作揖道：“老臣謝聖上恩典，謝王爺恩典。”

北堂朝既然說是便餐，此言便絕無刻意的謙虛。其實能夠出現在開殿禮上的人多半都是元老輩分，參加了二十幾年的開殿禮，個個心裏都清楚得很。開殿禮後沒有盛大的晚宴，南皇為他們安排的便餐是一葷四素，極盡簡單卻又極盡精致，其實倒比吃酒席要讓人放松舒服得多。其實這開殿禮的便餐每一道都是有講究的，四道素菜中選用了十種蔬菜、五種豆制品，配上五谷饅頭，用最樸素和簡單的方法烹飪這人間最基本的菜肴。如同先太後其人，至簡而入味。

南懷的老臣們坐了一桌，北堂治和北堂朝坐了另一桌。而晏存繼，作為這個不得不邀請的極為別扭的存在，北堂朝躊躇了好久，終於咬咬牙把他放在自己那一桌上。好在這位大爺今天話十分少，和北堂治客套了幾句之後便開始專註在上來的菜上。菜上全後，北堂朝清楚地看見晏存繼對著那盤唯一的葷菜嫌棄地撇撇嘴，他捉起筷子來嘗了一口，面上盡是差強人意之色。

北堂治全當沒看見，只低下頭安安靜靜地吃飯。

這一餐用的也快，皇帝不說話，老臣們就更加安靜，前後不過半個多時辰就結束了。北堂朝目送著小太監們引領著老臣們向各自的住所而去，晏存繼也跟著眾人一並走了。

北堂治走到他身邊，與他一同看著落日下空曠的場院，沈聲一嘆：“又是一年。”

北堂朝側過頭看著他的皇兄，屋子裏只剩下他們兩個人，北堂治和他並不很像，但是輪廓非常一致。那個人抿緊了唇，側臉和他一樣的剛毅。北堂朝回過頭來，也不由得低嘆一聲：“是啊，又一年——”

即便每年都要興辦這一回，也架不住眾人散去後的庭院冷落。兄弟二人靜靜地站了片刻，還是北堂治先回過神來，他拍了拍北堂朝的肩膀，問道：“自己留一會，還是住在母後寢殿裏？”

北堂朝回過身往卿雲殿寢殿的方向望了片刻，低聲道：“我不留了，也不住了罷……”

“怎麽？”

北堂朝沈嘆一聲：“等這一切都了了，我就搬進母後寢殿裏，好好陪陪她。”

北堂治靜默片刻，說道：“也好。”

北堂治終究是帝王身，等待他去操勞的事情永遠都沒有盡頭，無論是今天的開殿禮，還是日後的大行動，都只會讓他停頓，卻不能徹底拖得他留下來。這是宿命，也是他肩膀上挑起的江山。北堂朝送北堂治出了殿院門，北堂治的黃金步輦已經等在門口了，北堂治揮手說不用再送了，北堂朝便目送自己這位永遠奔忙的皇兄坐在那高高的步輦上遠去。

其實，包括北堂治在內，他從來沒有對任何人說過，自己非常感謝母後的安排，感謝自己晚一步出生。

那樣束縛的生活，他不會想要。江山是什麽，他可以幫皇兄守著，卻不願扛到自己肩膀上。二十歲以前的北堂朝只過著順當當的王爺日子，又身兼了東門門主，對自己的人生雖然沒有長遠的籌謀，但已經非常滿意現狀。而二十歲之後他有了季華鳶，北堂朝感慨自己如此幸運，在知曉了自己最想要什麽的時候已然擁有了。而現在，北堂朝已是而立之年，他不再擁有季華鳶，他的人生一片迷茫。

等這些事情忙過去，然後呢？娶妻生子嗎？

北堂朝覺得很難想象以後的日子。這些天來，他一直在問自己這個問題，以後的日子要怎麽過，但是，始終沒有答案。他只能硬著頭皮把自己埋到公務中去，好在公務這個東西總是有的，你願意做，那便有做不完的公務。

逃避。他從來沒想過自己竟然會逃避一件事到如此地步。

北堂朝嘆著氣轉身，走到卿雲殿寢殿中去。寢殿裏很多窗，不點燈也不會特別昏暗，穿堂風跑起來非常清涼。北堂朝的目光一一掃過外廳地上堆著的一盆盆綠植，掃過深褐色的藤制桌椅，他靜默無言地走到寢殿睡房內，走到母後的梳妝臺前，從懷裏掏出那枚涼玉簪子，輕輕擱在桌上。

有那麽一刻，他站在母後的睡房內，心中卻思念著季華鳶。他從不怯於承認自己對季華鳶的難以割舍，他已經而立了，足夠成熟，成熟到正視自己心中那份最為沈甸甸的感情，成熟到明白自己何時應該果斷地斬斷它。北堂朝怔怔地望著銅鏡裏自己青澀不再的面龐，低聲喃喃道：“其實他也只是個孩子而已，有時候會冒傻氣，母後，朝兒代他和您告罪了。”

空蕩蕩的寢殿內哪有人回答，可是北堂朝卻像是得到了什麽回答似的，他有些無奈又有些苦惱地低嘆一聲：“哪有那麽簡單，這個人，兒子真是愛到骨子裏去了……您若是不介意，要不然，我們再試一次……”北堂朝說到這，聲音已經非常低了，他突然停住，孩子氣的狠狠的甩了甩頭，說道：“什麽胡話，母後權當朝兒沒說過。”

空蕩蕩的寢殿裏依舊沒有人回答。北堂朝很洩氣似的，他看著窗外，一個恍神間卻又突然想起了昨夜，季華鳶將頭埋在他肩窩裏，哭著求他：“我改，我真的改，我知道自己配不上……”

他沒有聽他說完，他哪裏還忍心聽他說完。那個從未為自己向他開口的人那樣低聲下氣的求他，北堂朝怎麽忍心再聽他自己說上一句配不上。

北堂朝低頭看著自己的掌心，心道：你當真是好狠的心。

北堂朝又出了一會神，一會想曾經，一會想季華鳶，恍恍惚惚間，竟然在這睡房裏待了快一個時辰。朱雀站在窗外輕咳了一聲，北堂朝驟然回過神來，看著自己的下屬，連忙斂了面上的愴色，快步走出寢殿。朱雀低聲道：“王爺放心，華鳶公子無恙。”

北堂朝嗯了一聲，卻又覺得有些奇怪：“他人呢？”

“在自己的寢殿內待了一整天。”

北堂朝輕輕皺起眉：“知道在做些什麽嗎？”

朱雀嗯了一聲說道：“屬下直接進屋去，他也沒避諱，問什麽答什麽。華鳶公子今天在屋子裏做了一天的人皮面具。”

北堂朝一楞：“人皮面具？”

朱雀點頭：“是。好像是要做得很精細才行，說是一整天就擺弄這一張。”

北堂朝有些訝異：“他要喬裝誰？”

“看不出……”朱雀有些尷尬地舔了舔唇，看臉譜識人面是東門人的入門本事，但他今天拎著那張人皮面具比劃了好一陣，楞是沒看出半點五官來。他不信邪，自己戴上那人皮面具，卻發現鼻子、眼睛都是竄的，人不像人鬼不像鬼。季華鳶當時就抱著肩膀站在他邊上看著他對著鏡子折騰，倒像是很開心似的：“別費功夫了，這面具是為我自己量身打造的，別人戴不出。”

“喬裝的誰？”朱雀當時露出了如同傻子一般的表情，季華鳶撲哧笑了一聲，卻自然什麽也沒說，回過身去收拾那些瓶瓶罐罐去了。

朱雀現在一想起當時自己那幅傻樣，都恨不得抽自己一個大嘴巴。他面紅耳赤地擡起頭，卻見北堂朝正一臉了然地瞧著他：“是那種量身打造的？”

朱雀一楞，想不到北堂朝倒是很清楚。他有些遲疑地看著北堂朝：“是，是啊……”

北堂朝唔了一聲，點點頭：“是壺心道人的本事，季華鳶大概也懂一些。”朱雀見北堂朝沒有責怪他的意思，緩了一口氣，嘆道：“這麽邪門，日後要叫他傳授傳授……”

北堂朝斜眼看他：“那是人家師門獨傳，怎麽可能輕易教了你？”

朱雀哼唧了一聲，嘀咕道：“我是他老師，師命他敢不遵嗎？”

北堂朝笑道：“他若是教了你，你倆到底誰才是老師？你這輩分立時矮了一截，你也願意？”

朱雀自然是不願意的，一來二去，他又鬧了個大紅臉，連忙幌說自己要回去再和暴雨確定一下行動方案。北堂朝也不拆穿，他笑看著這個貫來嬉皮的下屬離開。落日已經在山頭了，院子裏頭紅彤彤的，一陣清風若有若無地卷過，北堂朝臉上的笑突然僵住了。

他忘了，他已經對季華鳶下了驅逐令，朱雀哪裏還能有機會去和季華鳶討教那些本事呢？

方才那些戲說，竟當真只是戲說。

作者有話要說：

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